Et si, pour une fois, on traversait le Rhône ?

À quelques minutes d’Avignon, Villeneuve-lez-Avignon à de quoi vous rendre « in love at the first sight »  ! Entre patrimoine médiéval, jardins secrets, petites boutiques pleines de charme et bonnes adresses gourmandes, cette cité gardoise mérite largement qu’on s’y attarde.

Je vous emmène découvrir mes coups de cœur et bonnes adresses pour profiter de Villeneuve-lez-Avignon. Et croyez-moi, vous risquez d’avoir envie d’y rester un peu plus longtemps que prévu !

Villeneuve-les-Avignon

Spoiler : Avignon n’a pas tout gardé pour elle

Première erreur de débutant : penser que pour visiter Avignon et ses alentours, tout se passe du côté… d’Avignon. Il suffit pourtant de traverser le Rhône pour changer de département et arriver dans le Gard, à Villeneuve-lez-Avignon et ce serait vraiment dommage de ne pas traverser.

Le Fort Saint André

L’histoire de Villeneuve est intimement liée à celle d’Avignon. Sa position sur la rive droite du Rhône en faisait un emplacement stratégique majeur, à la frontière du royaume de France et face aux terres pontificales. Au XIIIe siècle, le roi de France cherche donc à affirmer son autorité sur cette rive du fleuve. C’est dans ce contexte que le mont Andaon, occupé depuis des siècles par l’abbaye Saint-André, va progressivement être fortifié. Le Fort Saint-André, dont l’imposante enceinte domine encore aujourd’hui Villeneuve, devient ainsi une véritable sentinelle royale face à Avignon.

Et forcément, quand on construit une forteresse sur un promontoire, il y a un avantage assez sympathique 700 ans plus tard : la vue.

Depuis les remparts et les tours, le panorama s’étend sur Villeneuve, Avignon et le Palais des Papes, mais aussi sur les Alpilles et, par temps clair, jusqu’au Mont Ventoux. Le fort se visite aujourd’hui pour 7 €, avec des visites commentées incluses sur réservation. Il existe également un billet à 20 € regroupant cinq monuments de Villeneuve : le Fort Saint-André, l’Abbaye Saint-André, la Chartreuse, le musée Pierre-de-Luxembourg et la Tour Philippe-le-Bel. Clairement intéressant si vous consacrez une journée entière à la ville.

Les jardins de l’Abbaye Saint-André

Juste à côté se cache l’un de mes endroits préférés de Villeneuve : les jardins de l’Abbaye Saint-André. Leur histoire remonte beaucoup plus loin que celle du fort. Dès le VIe siècle, l’ermite Casarie se serait retirée sur le mont Andaon. Une communauté religieuse s’y développe ensuite et une abbaye bénédictine est officiellement constituée au Xe siècle. Elle connaîtra son apogée aux XIIIe et XIVe siècles. Les jardins actuels sont beaucoup plus récents. Leur véritable transformation commence après la Première Guerre mondiale sous l’impulsion de la poétesse Elsa Kœberlé et de l’artiste Génia Lioubow. Elles imaginent notamment un jardin d’inspiration italienne, auquel s’ajoutera plus tard un jardin plus sauvage façonné par Roseline Bacou. Aujourd’hui, ce sont environ deux hectares et 111 espèces végétales recensées, avec des oliviers, cyprès, pins, glycines, rosiers et une succession de vues assez dingues sur le Palais des Papes.

La Chartreuse du Val de Bénédiction

Poussez jusqu’à la Chartreuse du Val de Bénédiction, l’un des plus grands monastères chartreux de France. Fondée en 1356 par le pape Innocent VI, elle occupe les terres et l’ancien palais qu’il possédait lorsqu’il était encore cardinal. Le pape y fera même construire une chapelle funéraire, où il sera enterré en 1362. Sa chapelle privée conserve également de précieuses fresques réalisées par Matteo Giovannetti, peintre italien qui avait notamment travaillé au Palais des Papes d’Avignon.

Mais ce qui impressionne surtout, c’est la taille du lieu ! Derrière ses hauts murs se cache un véritable petit village monastique de près de deux hectares, avec ses trois cloîtres, ses jardins, son église, ses chapelles et les anciennes cellules où vivaient les moines chartreux. À son apogée, la Chartreuse accueillait plusieurs dizaines de religieux qui consacraient leur existence à la prière, au travail et au silence. Une vie bien loin de notre quotidien !

Après la Révolution française, le monastère est vendu comme bien national, puis progressivement transformé en habitations. Il faudra attendre le XXe siècle pour que sa restauration lui redonne toute sa splendeur. Aujourd’hui, la Chartreuse est aussi un Centre national des écritures du spectacle, accueillant des artistes en résidence, des créations théâtrales et des événements culturels.

Mon conseil : prenez vraiment le temps de vous perdre dans ses cloîtres et ses jardins. Malgré ses dimensions impressionnantes, il y règne une atmosphère incroyablement paisible. Un lieu où l’on vient pour l’Histoire… et où l’on reste volontiers pour le calme.

La Tour Philippe Le Bel

Impossible de passer à Villeneuve-lez-Avignon sans remarquer cette imposante tour médiévale qui veille sur le Rhône depuis le XIIIe siècle. Construite à partir de 1292 sous le règne de Philippe IV le Bel, elle servait autrefois à contrôler l’accès au pont Saint-Bénézet, le fameux pont d’Avignon, et à affirmer la puissance du royaume de France face à la rive opposée. Avec ses 39 mètres de hauteur, elle en impose encore aujourd’hui ! Et bonne nouvelle, on peut grimper jusqu’à sa terrasse pour profiter d’un superbe panorama sur Avignon, le Palais des Papes, le Rhône et les alentours. De quoi prendre un peu de hauteur sur l’Histoire… et repartir avec quelques jolies photos !

Villeneuve est donc typiquement le genre d’endroit où l’on arrive en disant : « on fait juste un petit tour avant d’aller à Avignon » et où l’on réalise trois heures plus tard qu’on n’a toujours pas retraversé le Rhône.

Mes bonnes adresses à Villeneuve-lez-Avignon

OÙ SHOPER ?

Pour les amateurs de déco, gros coup de cœur pour Fusion Atelier Boutique. Derrière cette jolie adresse se cache avant tout une histoire de famille, portée par un duo mère-fille qui imagine et sélectionne ensemble un univers à leur image. Plus qu’une simple boutique, Fusion est aussi un atelier-showroom où se côtoient objets déco, matières, mobilier et pièces uniques. Une partie des créations est réalisée sur place et certaines peuvent même être imaginées sur mesure, selon vos envies et votre intérieur.

OÙ BRUNCHER ?

Pour le brunch ou une pause gourmande, direction Hiver Comme & Thé, une adresse inclusive où tout est fait maison, on adore ! Ils organisent même des « Run & Brunch » et « Run & Apéro ». Oui, apparemment certaines personnes préfèrent courir avant de manger. Personnellement, je respecte énormément le concept, surtout la deuxième partie.

OÙ MANGER ? OÙ BOIRE UN VERRE ?

Rendez-vous à la Maison Bronzini. Une véritable institution à Villeneuve, plus qu’un resto, le lieu s’est développé autour de l’ancien Moulin de la Chartreuse, dont l’histoire remonte au XIVe siècle et où l’on perpétue encore aujourd’hui la fabrication d’huile d’olive.

Mais une fois la fin de journée arrivée, changement d’ambiance ! Terrasse, restaurant, cocktails, musique et soirées prennent le relais dans un cadre particulièrement convivial. Un joli mélange entre patrimoine provençal et art de vivre… et surtout une très bonne excuse pour profiter de la soirée à Villeneuve-lez-Avignon.

OÙ DORMIR ?

Direction La Magnaneraie, installée sur les hauteurs de Villeneuve-lez-Avignon. Cette ancienne maison de campagne a connu plusieurs vies : lieu de réception dès le XVIe siècle, elle devient ensuite une magnanerie dédiée à l’élevage des vers à soie, puis un domaine viticole avant d’être transformée en hôtel dans les années 1970.

Aujourd’hui, l’adresse compte seulement 32 chambres et suites et cultive une vraie ambiance de maison provençale, avec un joli jardin méditerranéen, deux platanes bicentenaires et une piscine extérieure. Le gros plus : on profite du calme tout en restant à proximité du centre historique de Villeneuve et d’Avignon. Les chambres démarrent autour de 100 € la nuit, selon la période et les disponibilités.